La criptografía es una técnica
muy antigua, y durante mucho tiempo se ha relacionado con los círculos
militares, religiosos y comerciales. Actualmente, la necesidad de proteger la
información ha hecho que la utilidad de la criptografía se haya extendido a
actividades comunes. Otras aplicaciones aparte de la comunicación segura de
información es la autenticación de información digital (firma digital).
Las técnicas criptográficas se
remontan a la antigüedad, y ya en el año 400 a.C. aparecen las primeras
prácticas. A continuación se enumeran algunas de ellas así como su evolución a
lo largo de la historia.
La escitala espartana
El origen de esta técnica se
remonta al año 400 a. C. Era utilizada en la antigua Grecia por los espartanos
para enviar mensajes ocultos entre las tropas militares. La escitala era un
listón de madera en el que se enrollaba una tira de cuero. Sobre esta tira se
escribía el mensaje que se quería ocultar en columnas paralelas al eje del
palo. Al desenrollar la tira se muestra un texto incoherente (aparentemente)
con el texto inicial, pero que puede leerse volviendo a enrollar la tira sobre
un palo del mismo diámetro que el primero.
Así,
si el mensajero era interceptado, el mensaje que se encontraba era una serie de
caracteres incomprensibles. Este procedimiento requiere que el emisor y el
receptor del mensaje dispongan de un listón del mismo diámetro para poder
descifrar el comunicado.
Tablero de Polibio
El historiador Polibio (nacido en el año 200 a. C.) ideó un código que se basaba en un tablero conocido como “Tablero de Polibio” (Ilustración 3) para transmitir mensajes a larga distancia. En este tablero de dimensiones 5x5 cada letra es equivalente a una pareja de ellas, correspondiendo a la fila y a la columna que forman sus coordenadas.
Así si se
quiere cifrar un mensaje se sustituye cada una de las letras que lo forman por
el par de letras que le corresponden en el tablero.
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Cifrado Cesar
Remontándose
al 100 a.C. el “Cifrado Cesar” nació con la necesidad de ocultar información
escrita en latín por parte del ejército de Julio César. La técnica utilizada
para cifrar un mensaje en el “Cifrado Cesar” era sustituir cada una de las
letras del mensaje por aquella que ocupaba tres posiciones más en el alfabeto.
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